殡葬礼仪是传统文化的集大成，是源起于远古社会的灵魂观与死后世界观，发展出维系家庭孝道伦理的礼仪规范，着重在生者与亡者之间慎终追远的礼节制度与道德规范。殡葬礼仪是人类数千年来生存智慧的长期累积与发扬，其文化内涵极为丰富与完备，体系相当庞大与多元。这种处理死亡的生命礼仪，进入到现代社会之后，不应被忽视或舍弃，应是人们生命尊严的价值的再实现，更需要培养出较高水平的道德修养与伦理关怀，以殡葬礼仪来善待亡者与抚慰生者。

中国古代的丧葬礼仪主要是由《周礼》来确立的，历代虽然有变化有损益，但基本内容和方式没有大的改动。到魏晋之后，我国有一段较长时期相对稳定的繁荣期，尤其是唐朝的建立，结束了长达四百余年的社会混乱局面。初唐的两位君主唐高祖和唐太宗都是具有远见卓识的政治家，他们出于保持李唐江山的稳定发展的目的，极力推行“法治”和“礼制”并重的治国方针，如在法治方面，制订了《唐律》，礼治方面则有《贞观新礼》，后来的唐玄宗也制订了《大唐开元礼》，值得注意的是法制和礼制中都有关于殡葬的详细规定，有的甚至特别严厉，实为继《周礼》之后我国历史上再次通过***力量使得丧葬礼仪达到了***“制式化”的高度，加上它的基本精神依旧是儒家的孝道和忠道，因此对后世制定丧葬礼仪规范产生了深远的影响。

唐朝灭亡，五胡乱华，中国再次进入了大割据时代。由于这种连年动荡不安的***形势，普通百姓连基本的生活也处于极端困苦的状态，许多珍贵的文献、书籍也毁于兵火，遑论厚葬，更不用说祭祀礼仪的流传了。

宋代建立，***进入了较为稳定发展的阶段，同时由于***对文官采取了相对宽松的管理方式，历朝的文献整理也获得了空前的发展，《资治通鉴》、《太平御览》、《册府元龟》、《文苑英华》、《全唐文》等几部大型图书的编辑成功，很能说明这点，正是在这种宽松的政治环境下，许多文人都能静心研究历代流传下来的经典文献，其中当然不乏儒家经典著作;及至南宋，更是产生了象朱熹(1130—1200)这样的一代儒宗，他在探究儒学的基础上，创建了既源自儒学，又有别于儒学的一个门类——理学，其中不少关于丧葬理论的论著，这些理论，突出地表现在《朱子家礼》一书之中。

朱熹作为我国******的理学家，建立的学说理论对后世影响很深，可说是继孔子之后中国思想史上又一座里程碑。一生著作甚多，而《朱子家礼》一书，就是朱熹在理学方面影响范围***广、接受人群***多的著作。《朱子家礼》分《通礼》、《冠礼》、《昏礼》、《丧礼》、《祭礼》五卷，涉及个人日常生活的方方面面，自生至死，无所不包。它上承儒学经典著作《三礼》，下继二程，打破了自古以来“礼不下庶人”之等级森严的非正常现象，受到广大百姓的普遍赞同，同时也为明、清时期的朝廷和文人共同普及推广儒家丧葬理论提供了强大的理论依据，至今人们日常生活中的礼制生活，就与这些努力不无密切关系。

朱熹在《朱子家礼》中将丧葬分成了许多步骤，仅安葬之前就有初终(病人一断气称作初终)、沐浴、袭、奠、为位、饭含、灵座、魂吊、铭旌、小敛、大殓、成服、朝夕哭奠、上食、吊、奠、赙、闻丧、奔丧等步骤，这些步骤是需要分成若干天而完成的，其中第***所做的事有沐浴、袭(意思是助丧者陈列好别人送来的物品)、奠(祭奠)、为位(设立停放尸体的床，并用席子、被褥、枕头铺好，***步放置大带、黑衣、袍袄、汗衫、袴袜、勒帛、裹肚之类于其上，然后带进室外帷帐之内，再放置浴床的西边，移尸其上，病时所穿衣服及内衣全部脱掉，换上新衣，但未着头巾、黑衣、鞋子)、饭含(即往死者口内放置不易腐烂的物品，以免死者嘴巴由于水分挥发而产生凹陷，影响面部美观，早期是放饭，发展到后来则是放置玉器之类的物品)、设置灵座、制作魂吊、铭旌等物品，第二天是小殓(即为死者穿好头天没有穿上的头巾、黑衣、鞋子)，第三天才是大殓(即将死者放入棺木)，而且每一个步骤施行过程中都要有丧属在一旁陪哭。朱熹在设计了如此多的步骤之后，紧接着对每一步骤作了详尽的说明，如此繁苛的要求为晚清民国年间的殡葬改革提供了无限空间。

元朝建立后，虽说比较注意吸收汉文化，但由于是少数民族，丧俗与汉族的有较大差异，时间也不算长，因此在丧俗方面，基本没有显现出融合的潮流。

进入明朝，由于开国皇帝朱元璋自幼经历过诸多磨难，因此即位之后对父母极为讲求“孝”，曾亲拟祭文，下令作为范本在全国推行使用，全文如下(转引自《中国风俗通史·明代卷》)：

“维某年某月某朔某日，孝孙某阖门眷属，告于高曾祖考妣灵曰：昔者祖宗相继，鞠育子孙，怀抱提携，劬劳万状。每逢四时交代，随其寒暖，增减衣服，撙节饮食。或忧近于水火，或恐伤于蚊虫，或惧罹于疾病，百计调护，惟恐不安，此心悬悬，未尝暂息。使子孙成立，至有今日者，皆祖宗劬劳之恩也。虽欲报之，莫之所以为报。兹者节届春夏秋冬天气，将温热凉寒，追感昔时，不胜永奠。谨备酒肴羹饭，奉阖门眷属以献。尚飨!”

在朱元璋亲制祭文的行为影响下，明朝对丧葬祭等礼仪特别重视，当皇帝或皇后初丧，每座寺庙都要敲钟三万次，此外又曾令***谋臣朱升撰写《斋戒文》，佛教色彩较为浓厚，大意是：在祭祀斋戒中，斋戒者在祭祀天地、祖先及其他神明前数日(通常是三日)停止食用荤食(用蒜、韭、葱等香辛料烹制的菜肴，并非禁止吃肉)，停止饮酒，停止性生活。不仅如此，还对斋戒者的行为规则做出了规范：“戒者禁止其外，斋者整齐其内。沐浴更衣，出居外舍(即到专门的斋戒住宿场所居住)，不饮酒，不茹荤，不问疾，不吊丧，不听音乐，不理刑名，此则戒也。严畏谨慎，苟有所思，即思所祭之神，如在其上，如在其左右，精白一诚，无须臾间，此则斋也。”这种斋戒在当代大陆已不多见，但在海外华人圈中还有保留。

由于朝廷的重视，有些文人开始撰写解释丧葬礼仪的通俗读本，其中******的当属江西新建人程登吉(署名西昌程登吉)撰著的《幼学琼林》，该书初名《幼学须知》，或名《成语考》，到了清代有个名叫邹圣脉的在原文基础上做了大量的増补、注释工作，***定名《幼学故事琼林》(明·程登吉著，清·邹圣脉增补，宋欣、薛洪等注解，《蒙学全书》)。